NEW ORLEANS - Para lograr una verdadera reconciliación racial en la iglesia cristiana, la proclamación del Evangelio debe seguir siendo el tema central, dijo John M. Perkins en el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans el 25 de octubre.

A medida que los cristianos se unen en torno al Evangelio - el ministerio de reconciliación entre Dios y el hombre-  la reconciliación racial debería ser algo natural, dijo Perkins. Perkins mantiene la esperanza de que la generación actual dará grandes pasos para lograr la reconciliación racial.

Perkins, un ministro cristiano y líder en el movimiento de reconciliación racial entre los evangélicos, dirige la Fundación John M. Perkins para la reconciliación y el desarrollo. En 1976, Perkins escribió "Let Justice Roll Down", un volumen clásico que describe su conversión al cristianismo y cómo el poder del Evangelio posiciona a la iglesia para la reconciliación racial.

El presidente de NOBTS, Chuck Kelley, y el profesor de NOBTS, Page Brooks, conversaron con Perkins durante el servicio en la capilla el 25 de octubre, abordando una amplia gama de temas. Más tarde, ese mismo día, Brooks dirigió una sesión de preguntas y respuestas con Perkins centrada en los cambios necesarios para lograr una reconciliación duradera en la iglesia. Perkins también se reunió con miembros de la organización Reconcile, un grupo de estudiantes de diferentes orígenes étnicos que están tratando de alentar los esfuerzos de reconciliación racial en el seminario y en las iglesias locales.

Perkins dejó en claro una y otra vez durante su tiempo en NOBTS que la tarea principal de la iglesia es proclamar las "Buenas Nuevas" de que Jesús vino a perdonar los pecados y salvar a los perdidos. Pero también señaló que la reconciliación racial está estrechamente relacionada con la proclamación del Evangelio. El mundo está mirando a la iglesia para ver cómo los cristianos se aman unos a otros.

“Nuestro problema es la falta de pasión. Nuestro problema es la falta de gratitud por esas Buenas Nuevas ", dijo Perkins. “Nuestros pecados pueden ser perdonados”..

Perkins advirtió de no perder demasiado tiempo diagnosticando el problema y fallando en encontrar soluciones. A lo largo del día, Perkins se enfocó en pasos positivos de reconciliación, en lugar de criticar fracasos.

“Dios perdona el pasado. Él justifica el pasado ", dijo Perkins. “Tenemos que empezar a comenzar. Estoy diciendo esta mañana que estamos comenzando a comenzar ".

"Es hora de que algunos de nosotros nos unamos y tomemos la iniciativa", dijo.

Perkins llamó la atención sobre una familia afroamericana  que estaba sentada cerca de la parte frontal de la capilla. La familia tenía a sus cuatro hijos pequeños con ellos. Perkins quería dar un buen ejemplo de reconciliación racial para esos niños y, en última instancia, para un mundo que nos está observando.

"Tenemos que ser ejemplares", dijo Perkins. Se volvió hacia Kelley y le dijo: “Tú y yo tenemos algo que demostrarles. Ellos sabrán que somos cristianos por nuestro amor, por nuestro comportamiento ".

Cuando se le pidió que compartiera su testimonio, Perkins dijo que llegó a conocer a Cristo como Salvador cuando era adulto. Perkins creció en Mississippi durante la era de Jim Crow y dijo que la familia Perkins era conocida como "contrabandistas y jugadores". Nadie en su familia era religioso, y mucho menos cristiano. Pero después de que su hermano fue asesinado en un incidente de motivación racial, Perkins se mudó a California. Perkins conoció el  Evangelio cuando alguien invitó a su hijo a la iglesia.

“Cuando regresó a casa de la iglesia, vi alegría en él y cantó esta canción, 'Buenas nuevas, Buenas nuevas; Cristo murió por mí ", dijo Perkins. “Luego volvió a casa cantando:“ Jesús ama a los pequeños, a todos los niños del mundo; rojo, marrón, amarillo, negro y blanco; todos son preciosos a sus ojos ".

Perkins había experimentado algo diferente en el sur con el Jim Crow. Los predicadores prohibieron a los negros venir a sus iglesias. Debido a esto, Perkins siempre asumió que Jesús no murió por personas como él. Las canciones finalmente llevaron a Perkins a la iglesia donde escuchó el Evangelio y buscó el amor y el perdón de Dios a través de Jesús.

"El resto fue Dios - salvado por gracia, a través de la fe", dijo Perkins.

Diez años después de que Perkins llegara a la fe en Cristo y se mudara a Mississippi, tuvo una experiencia que podría haberlo dejado amargado y quebrantado. Encarcelado en 1970 por sus protestas por los derechos civiles en Mendenhall, Mississippi, Perkins sufrió golpizas y torturas por parte de los oficiales de la ley que eran blancos . Perkins fue tentado con desesperación y odio, pero oró a Dios.

“Dije: 'Señor, Señor, si me dejas salir de esta cárcel esta noche, quiero predicar un Evangelio que sea más fuerte que mi negrura, más fuerte que mi impulso económico. Quiero predicar un Evangelio que nos reconcilie juntos ", recordó Perkins. “Salí de esa cárcel y quise rechazarlo todo. Quería mantener el odio. Quería ser una víctima ".

Hospitalizado por las lesiones, fue el amor y la atención de los médicos blancos lo que ayudó a Perkins a perdonar a quienes lo golpearon y mantener su compromiso con Dios. Los cristianos deben facilitar la reconciliación compartiendo el Evangelio y amándose unos a otros.

"Nos necesitamos el uno al otro", dijo Perkins. “La salvación es por la gracia de Dios. Es la iniciativa de Dios. Y la reconciliación es la presencia misma de él. No es un tema secundario, es la misión. Dios está en Cristo reconciliando al mundo consigo mismo y en nosotros, para que podamos ser una fuerza reconciliadora ".

A lo largo del día, Perkins expresó una gran esperanza de reconciliación racial en la iglesia e incluso a los 88 años de edad, planea ser parte de la solución. Según Perkins y los líderes del seminario, el servicio en la capilla y la sesión de preguntas y respuestas, fueron las primeras de lo que esperan que sea una colaboración continua entre la escuela y Perkins.