Luces centelleantes detrás de un suave tapiz de nieve que cae es una escena navideña que parece capturar la imaginación de muchos. Hay una belleza en la Navidad que incluso los no creyentes en la fe encuentran convincente.

Sin embargo, la belleza más profunda de la Navidad es sorprendente: un rey en un pesebre, humildes pastores en el trabajo, el impresionante rescate de Dios a la humidad. Es una promesa tanto de justicia como de liberación.

Las historias de Navidades pasadas compartidas aquí por la facultad de NOBTS, brillan con la verdad y la belleza de la Navidad. Aunque en entornos variados, seguramente te deleitarán. Lea aquí sobre la alegría de un comienzo sencillo y humilde; Nochebuena con perritos calientes en el desierto; humor de una Navidad infantil en la Unión Soviética Comunista; y una noche de peligro con helicópteros militares volando alrededor.

 

ÁRBOL SENCILLO, GRAN PRESENCIA

Casados el 16 de diciembre de 2000, Jamie y Tara Dew regresaron a casa de una luna de miel tropical a Carolina del Norte en una fría e invernal Nochebuena. La noche estaba oscura cuando Jamie llevó a Tara a través del umbral y entró en un vestíbulo con escaleras que conducían a su pequeño ático sobre un dúplex.

Desvaneciéndose rápidamente detrás de ellos estaba el paraíso tropical con sus cálidas brisas, palmeras y hermosas decoraciones navideñas. Para su primera mañana de Navidad juntos, se despertarían sin oropel, sin árbol y sin alegría navideña.

Al menos eso pensaban ellos.

Cuando entraron, luces centelleantes calentaron la habitación cuyo punto focal era un diminuto árbol de Navidad en forma de “palitos”. Sus ramas delgadas estaban llenas de sobrantes de recuerdos de la boda de dos semanas antes: adornos navideños que decían "Jamie y Tara". Todo había sido puesto en marcha por los padres de Tara.

"Fue simplemente mágico", dijo Tara. "Fue tan especial que nuestra primera noche en nuestro apartamento como pareja casada fuera la víspera de Navidad con la luz de ese pequeño y delgado árbol".

Cada año siguiente, el pequeño árbol ocupa su lugar de honor en la celebración navideña de la familia Dew. Hoy se encuentra en la "sala del piano" en la casa del presidente en el campus, donde cada día se coloca un adorno del "árbol de Isaí", de un conjunto cosido a mano por un querido amigo. Cada adorno cuenta parte de la historia del linaje de Jesús, de la "raíz de Isaí" y termina con el Niño Jesús en el pesebre.

Mientras que 25 adornos componen un conjunto del abrbol de Isaí, 26 adornos se encontrarán en el pequeño árbol el día de Navidad. El adorno navideño de “Jamie y Tara” que quedará para llenar las ramas delgadas será un recuerdo especial de otro día simple y especial.

 

PERRITOS CALIENTES ‘ASADOS EN UN FUEGO ABIERTO’

Para Greg y Page Mathias, el desierto resultó ser el lugar perfecto para pasar la Nochebuena con amigos musulmanes y vecinos.

Como misioneros de la Junta de Misiones Internacionales, la pareja sabía que muchos de los conocimientos de sus vecinos sobre la Navidad consistían únicamente en Santa Claus y los árboles de Navidad. Incluso los centros comerciales de Dubai incluyeron árboles de Navidad entre sus decoraciones de diciembre.

Mientras Greg y Page buscaban formas de involucrar a sus vecinos y animarlos a hacer preguntas, descubrieron que invitarlos a unirse a las celebraciones podría abrir puertas.

“[La celebración del desierto] fue divertida, pero también nos brindó una buena oportunidad para conectarnos más profundamente”, dijo Greg. "A ellos les encantó el canto y los villancicos, y eso por lo general conducía a algunas buenas conversaciones y breves oportunidades para hablar sobre Jesús y su nacimiento".

Retirarse al desierto por la noche era un escape popular de las opresivas temperaturas diurnas. En el desierto, particularmente en diciembre, las noches son más frescas y despejadas. Si bien asar perros calientes y malvaviscos “sobre un fuego abierto” puede no ser una tradición navideña típica, resultó útil para construir relaciones.

“La celebración de las fiestas fue una de las formas en que descubrimos que podíamos establecer conexiones con la fe cristiana”, dijo Page. Explicó que los corazones de sus vecinos estaban conmovidos por la forma en que la fe impactaba la vida diaria más que por los argumentos intelectuales. “Tiene que ser participación. Tiene que estar conectado a cómo viven."

Una simple celebración en el desierto fue clave.

"Realmente creo que ayudó a impulsar nuestras relaciones y nuestro ministerio de maneras que, honestamente, fuera de la temporada navideña, simplemente no podríamos haberlo hecho", explicó Greg. "Esta fue una victoria fácil."

 

El Tío Frost trae el Año Nuevo

Al crecer en lo que entonces era la Unión Soviética, Jake Roudkovski, profesor de evangelización y ministerio pastoral, esperaba con ansias las divertidas fiestas de diciembre que eran acerca del “Tío Frost”, pero no tanto acerca de la Navidad.

El “Tío Frost”, un tipo corpulento y barbudo que vestía una túnica de invierno ricamente decorada y un sombrero, traía obsequios a los niños pequeños en las celebraciones de fin de año que marcaban la llegada del invierno ruso y el año nuevo.

"El objetivo del comunismo era deshacerse del cristianismo, y que la Navidad no fuera celebrada tanto como el Año Nuevo", explicó Roudkovski.

La iglesia bautista a la que asistió la familia de Roudkovski mientras él crecía, en la república hoy conocida como Kazajistán, se centró en la Navidad y el nacimiento de Jesús, pero el amado tío Frost también hizo una aparición en la fiesta anual.

Un año, la celebración de la iglesia atrajo a más de 150 niños, todos esperando ansiosos la llegada del tío Frost, incluido un (entonces) Roudkovski de siete años. Después de la llegada del Tío Frost, Roudkovski se sentó cerca de él, observando y escuchando cada palabra. Es decir, hasta que algo empezó a molestarle.

"Estoy sentado muy cerca de él y estoy mirando sus zapatos", explicó Roudkovski.

De repente, el joven Roudkovski se levantó de un salto y se subió al regazo del Tío Frost. Frente a los niños y los padres reunidos alrededor de la figura amada, Roudkovski exclamó: "¡Hola, papá!" Los zapatos del tío Frost lo habían delatado. A partir de ese día, la creencia de Roudkovski en el Tío Frost que da regalos cambió para siempre.

Una tradición diferente ha marcado la celebración navideña de la familia Roudkovski cuando Jake y su esposa Karen criaron a su familia. La Ofrenda de Navidad de Lottie Moon para misiones internacionales es una prioridad, ya que la pareja se comprometió hace años a dar tanto a la Ofrenda de Lottie Moon como gastaron en regalos para uno de sus hijos en Navidad.

 

UNA NOCHE DE MISILES

La llamada telefónica que Ed y Kathy Steele nunca olvidarán se produjo a la medianoche del 19 de diciembre de 1989: la invasión había comenzado. Ser estadounidense en Panamá tenía sus riesgos, pero cuando el presidente de Estados Unidos ordenó la Operación Causa Justa para sacar al dictador panameño Manuel Noriega, el riesgo se disparó. Los amigos les advirtieron que no salieran de su casa.

Cuando Ed y Kathy, misioneros de IMB en ese momento, no pudieron ponerse en contacto con sus amigos misioneros Howie y Marvina Hooper que estaban a una hora de distancia, temieron que la pareja, junto con su bebé de 10 meses, hubieran sido secuestrados. Algunos hombres de su iglesia decidieron buscarlos.

Fue el comienzo de un largo día y una larga noche.

Horas más tarde, Howie y Marvina, y su bebé, aparecieron en la casa de los Steele, escapando de su casa a escondidas a un lugar seguro en la casa de los Steele. Aunque el grupo de rescate había pasado por puntos de peligro, el bebé no había llorado.

Más tarde se enterarían de que la hermana de Howie se había sentido impulsada a orar por su hermano y su familia, y había mantenido su vigilia durante toda la noche. En otra parte de los Estados Unidos, la madre de Kathy había orado también, convencida de que Dios no le permitiría detenerse.

Esa noche, los helicópteros de combate del ejército de los EE. UU. comenzaron su ataque aéreo con misiles “hell-fire” y otra artillería dirigida a casas de donde se creía que estaban los hombres de Noriega. Con las ventanas oscuras, las dos parejas permanecieron despiertas toda la noche del 20 de diciembre hasta las primeras horas de la mañana. Aunque el techo de hojalata sobre ellos amplificaba el ruido aterrador, los niños durmieron profundamente durante todo ese tiempo.

“Nos sentimos en paz”, dijo Kathy describiendo esa noche mientras descansaban en la protección de Dios. Dios había demostrado ser fiel, pero la historia no había terminado. Dios tenía otra bendición reservada.

Aún protegida en su lugar en la víspera de Navidad, Kathy sacó trozos de papel, cartón y todo el material de manualidades que pudo encontrar. Las familias habían decidido celebrar la Navidad haciéndose regalos el uno al otro. El regalo de Howie a los Steeles fue un recorte de cartón de un helicóptero militar de los EE. UU. con "Causa Justa" cosido en la parte delantera en un trozo de tela. El adorno de "Causa Justa" es ahora un accesorio en el árbol de Navidad de los Steeles, un recordatorio de la fidelidad de Dios.

“Cada año en Navidad colgamos su adorno en nuestro árbol para recordar la dulce comunión con los Hoopers en medio del peligro real y presente y la fidelidad de Dios”, dijo Ed.

“Tuvimos el mejor momento ese día”, dijo Kathy. "Tiene que ser la Navidad más especial".

Pero la terrible experiencia no había terminado. Noriega aún no había sido encontrado.

Temprano en la mañana de Navidad, el pastor les dejó saber que su familia en la ciudad de Panamá no tenía comida y tenía hambre. Ellos decidieron ir a la ciudad para ayudar, pasando puntos de control militares en el camino.

A su llegada a la ciudad de Panamá, un soldado estadounidense les preguntó si conocían a alguien que necesitara alimentos y suministros. Lo hicieron, y utilizando una red que ya existía debido al embargo, las parejas junto con los misioneros pudieron distribuir alimentos, juguetes, bicicletas y suministros a cientos de personas. Los artículos provenían de un almacén que las Fuerzas Armadas de Estados Unidos habían incautado, un almacén que Noriega había estado utilizando para guardar artículos de todo tipo durante meses.

 

'EN PRESENCIA DE TODOS LOS PUEBLOS'

El justo Simeón había esperado toda su vida a que Dios actuara para beneficio de la humanidad. Las Escrituras dicen que sostuvo al niño Jesús en sus brazos y, lleno de gratitud, supo que la promesa de Dios se había cumplido. Cuán emocionante es la declaración de Simeón: "Mis ojos han visto Tu salvación".

Si bien estas historias muestran muchos aspectos de la temporada navideña, demuestran que "Dios está con nosotros" sin importar el lugar o las circunstancias. Él es fiel y esa es una buena razón para regocijarse.